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秦朝时候官吏放假称作“告归”，到了汉代才有了真正的休假制度。根据《汉律》记载：“吏员五日一休沐。”也就是说，公务员上了四天班，第五天要回宿舍洗澡更衣，顺便刮刮胡子。后来这个制度放宽了，《史记》记载：“官员每五日洗沐归谒亲。”不仅可以洗澡休息，还能回家看望老婆孩子。

除了类似周末这样的休假，汉代政府也规定了节庆假日——冬至、夏至。汉代对于冬至尤其重视，《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”说白了，皇帝觉得冬至这个时辰不适合处理国家事务，索性撂挑子，底下文武百官也跟着休息。至于休几天，没有明确记载，大概率看皇帝啥时候想起来上朝。

唐朝《假宁令》规定，休假制度由五日一休改为十日一休。是不是觉得唐朝的公务员很辛苦？周末假期直接被砍了一半，但要是知道他们各种大小黄金周，就不这么认为了。《新唐书·选举志上》记载：“每岁五月有田假，九月有授衣假。”简单来说，五月给你几天假期回家收小麦，九月放授衣假，什么意思呢？给你放假去准备衣服抵御寒冬，这个放假时间放到今天也是羡煞众人，分两次放，每次放十五天。这要怪，也怪古人不会逛街买衣服，非得亲手缝制……

在唐朝，春节放假也是七天，但其却是以除夕日为中心，前后各放三天，这样显然更合理一些，不过对于交通不便路途遥远的古人，想要回家吃顿年夜饭，还是显得时间仓促。除此之外，冬至给假七天，寒食至清明给假四天，千秋节（中秋节）、夏至及伏腊日（祭祀之日）各三日，还有若干节令各放一天假。

还有一些假期就比较考验运气了，比如皇亲国戚或者重要的大臣去世也会放假，天气不好，朝廷也会放出放假通知，甚至皇帝哪天心情一好，全国公务员也可以跟着放假。

综上所述，唐朝公务员的假日一年不低于113天，在历朝历代里也算得上假期多了。

宋代是中国历史上传统节日最多的朝代，放假制度基本上沿袭唐代，但只多不少。宋代有三大黄金周，根据北宋庞元英《文昌杂录》卷一记载：“祠部休假岁凡七十有六日，元日、寒食、冬至各七日。”也就是春节、清明前后、冬至各放七天假。

宋代共有54个各类节假日，不过大部分节假日需要出席相应的庆典活动，只有18个节假日可以自由活动，这主要与北宋真宗年间新设与宗教相关的节日有关。

南宋的法定节假日比北宋有所紧缩。据《庆元条法事类》记载，南宋《假宁格》规定的节假日为：元日、寒食、冬至各休假五天。比北宋少了两天。

到了元代，情况发生了巨大的变化。前朝（宋代）一年有三分之一的时间都在放假，这在元代统治者看来有些不可思议。他们认为，生命在于运动，工作本身就是一种休息，所以到了元代，连最基本的十日一休也没有了。像冬至这种黄金周节日也缩减到了两天，全年节假日更是从100多天减少到了16天。

明朝一开始的放假制度是延续元朝的，工作日也没有周末休息。每年只有18天假期，元旦5日，冬至3日，元宵节10日。朱元璋过世后，增加了月假3天，加上原来的18天，每年休假有50天。

基本延续明朝，但不同的是，清朝实行封印制度。每年十二月十九日到二十二日之间，各个机关单位把印信、关防加封条锁起来，停止办公，一个月后才可以开封恢复。这也算得上一个名正言顺的长假了。除此之外，皇帝庆生也可以放假一周，端阳、中秋、重阳诸节日，也均有一天的假期。晚清时期，慈禧太后颁发新政后与西方接轨，公职人员可以在星期天休息一天。